Marte, más esperanzas que misterios. Los científicos de la misión Curiosity golpean al mundo con una revelación de la astrobiología. Anunciaron que habían detectado moléculas orgánicas en rocas antiguas del planeta rojo. Y que había identificado un ciclo estacional en la concentración de metano atmosférico. Esto sugiere que el gas se está filtrando de depósitos subterráneos.
Marte, emoción y esperanza
Esto es algo emocionante Los compuestos orgánicos son los bloques de construcción de la vida que contienen carbono, tal como lo conocemos. Y alrededor del 95 por ciento del metano en el aire de la Tierra es emitido por microbios y otros organismos. Aún así, ninguno de los hallazgos constituye evidencia de vida, como los miembros del equipo Curiosity tuvieron el cuidado de hacer hincapié.
La materia orgánica y el metano pueden ser producidos por procesos geológicos.
De hecho, Curiosity no está equipado para detectar vida en el planeta. Su objetivo principal es determinar si Marte alguna vez ha sido capaz de soportar microbios. La misión del rover ha logrado ese objetivo. Y ha mostrado que en su sitio de aterrizaje, el piso de un gran cráter llamado Gale, alberga un sistema potencialmente habitable de lagos y corrientes hace mucho tiempo.
Pero las misiones para detectar signos de vida de Marte están llegando. Y pronto. En 2020, la NASA planea lanzar un rover que buscará compuestos orgánicos y buscará rastros químicos de vida en las antiguas rocas del Planeta Rojo.
El rover Mars 2020, cuyo cuerpo se basa en gran medida en el de Curiosity, también recogerá y almacenará muestras para el eventual retorno a la Tierra. Aquí los científicos podrían examinarlas en busca de evidencias de marcianos.
El vehículo ExoMars también está programado para despegar en 2020. Este vehículo también es un detector de vida. Llevará esa búsqueda a gran profundidad. Utilizará un taladro que puede cavar 2 metros.
«Al hacerlo, podría alejarse del entorno de radiación marciano, que puede ser muy dañino para las moléculas orgánicas», dijo la científica Jennifer Eigenbrode. «ExoMars podría incluso encontrar cosas que se conservan mejor, lo que permite extraer cierta información sobre la fuente», explicó.
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