América Latina, China invade con tecnología espacial y digital

América Latina, China invade con tecnología espacial y digital. En 20 años América Latina y el Caribe con China han dejado crecer el enfoque estratégico de los chinos en  tecnología espacial y digital.

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El primer libro blanco del Partido Comunista de China sobre sus relaciones con América Latina y el Caribe, publicado en 2008, hizo referencia al espacio exterior solo de pasada. “La parte china fortalecerá la cooperación con América Latina y el Caribe en aeronáutica y astronáutica y otras áreas de interés compartido”, decía.

Ocho años después, el interés de China por el sector de tecnología digital y espacial había crecido. La sección 9 de su documento de política de 2016 sobre América Latina, el último publicado, abordó explícitamente la cooperación espacial, con énfasis en los satélites de teledetección y comunicación, la aplicación de datos satelitales y la infraestructura aeroespacial.

Desde entonces, estos temas han sido recogidos por la Iniciativa de Seguridad Global del PCCh presentada en 2022 y descrita en febrero de 2023.

Para China, la búsqueda de la cooperación espacial con América Latina y el Caribe avanza en su objetivo más amplio de dominar el espacio cercano a la Tierra. También fortalece los lazos con socios regionales estratégicos y socava las alianzas e instituciones occidentales y estadounidenses.

Si bien algunos gobiernos de ALC comparten los motivos políticos de Beijing, otros se sienten alentados por los beneficios económicos de la industria espacial. Todo esto sugiere que es probable que las relaciones espaciales entre China y ALC se profundicen en los próximos años.

Cooperación espacial

La primera empresa espacial conjunta entre China y la región de ALC data de 1988, cuando se estableció el programa China-Brasil Earth Resources Satellite (CBERS).

CBERS fue una colaboración entre la Academia de Tecnología Espacial de China y el Instituto Nacional de Investigación Espacial de Brasil. Fue creado para desarrollar satélites en colaboración y ponerlos en órbita, con el objetivo declarado de observar y monitorear los recursos y el medio ambiente de la tierra.

La iniciativa estaba destinada a permitir que los dos países expandieran su huella en el espacio sin la participación de Estados Unidos u Occidente. Hasta la fecha, se han lanzado seis satélites CBERS: en 1999, 2003, 2007, 2013, 2014 y, más recientemente, en 2019. A partir de 2002, cada país cubre el 50 por ciento de los costos; anteriormente, el 70 por ciento había sido cubierto por China.

Alentado por su exitosa colaboración con Brasil y su carrera espacial con los EE. UU., el CCP ha ampliado sus asociaciones espaciales en toda la región de ALC.

Populismos tropicales

Los avances más significativos de China en la cooperación espacial bilateral con los estados de ALC han sido con regímenes populistas que comparten la cosmovisión de China y que a menudo necesitan asistencia financiera y no pueden obtenerla de Occidente.

Inmediatamente después de su crisis financiera de 2003, Argentina firmó un acuerdo marco para la cooperación espacial con Beijing en 2004. Firmado entre la Comisión Nacional de Actividades Espaciales de Argentina y la Agencia Espacial Nacional de China, se centró en el uso de cohetes Gran Marcha de China para lanzar satélites argentinos desde la entonces recién establecida empresa satelital nacional, Argentina Satellite Solutions Company.

En ese sentido, también sirvió como antecedente para el desarrollo de la Estación Espacio Lejano, en la provincia de Neuquén, Patagonia.

La estación, con su antena de 35 metros de diámetro y operaciones dirigidas por el Control General de Seguimiento y Lanzamiento de Satélites de China, una división de la Fuerza de Apoyo Estratégico del Ejército Popular de Liberación, sigue siendo un enigma. Acordado en 2014 por la presidenta Cristina Fernández de Kirchner y el presidente chino Xi Jinping, y puesto en funcionamiento a fines de 2017, parece ser una instalación de doble uso, utilizada para fines civiles y militares chinos.

Algunos analistas sugieren que podría haber estado involucrado en el globo espía chino que apareció en el espacio aéreo estadounidense a principios de este año. Sin embargo, en ausencia de transparencia y supervisión argentina, esto no se puede confirmar.

Países relacionados

China también ha establecido relaciones espaciales bilaterales con Bolivia, Chile, Ecuador y Venezuela. Hasta la fecha, toda la cooperación se ha centrado en la provisión de servicios de lanzamiento, componentes satelitales y plataformas chinos, financiados principalmente por préstamos garantizados a través del Banco de Desarrollo de China.

Tales capacidades han permitido a los países de ALC monitorear sus recursos naturales y su actividad agrícola, incluso para exportar a China. También les ha permitido mejorar las telecomunicaciones y recopilar datos geoespaciales que podrían ayudar con la vigilancia fronteriza y otros asuntos de seguridad nacional.

Para Beijing, la cooperación espacial bilateral con los estados de ALC forma parte de su Corredor de Información Espacial, un componente de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés) destinado a mejorar la cooperación relacionada con el espacio y el intercambio de datos entre los miembros de la BRI mediante el despliegue de satélites, estaciones terrestres, centros de datos, otros sistemas de aplicaciones terrestres y la formación de personal espacial extranjero.

Los países de ALC con relaciones espaciales bilaterales con China son nodos en la red espacial más amplia de Beijing, que se está forjando para diluir y, en última instancia, suplantar a su contraparte liderada por Estados Unidos.

Latinoamericanos

La Iniciativa de Seguridad Global (GSI) de China declara explícitamente su apoyo a la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC) para “desempeñar un papel activo en la defensa de la paz y la seguridad regionales”.

Desde 2011, Beijing ha demostrado su preferencia por trabajar con la región ALC a través de la CELAC, aunque el bloque carece de los mecanismos institucionales para abordar temas de seguridad o espacio. El apoyo de China a la CELAC se produce a expensas de la Organización de los Estados Americanos (OEA), la arquitectura tradicional de la región para el compromiso multilateral. Si bien Estados Unidos es miembro de la OEA, no es miembro de la CELAC.

China busca deliberadamente forjar nuevas estructuras para la cooperación en lugar de trabajar dentro de las existentes. Esto también se extiende al espacio. El Plan de Acción Conjunto China-CELAC 2022-2024 propone el establecimiento de un Foro de Cooperación Espacial China-CELAC a través del cual los miembros colaborarían en tecnología satelital, teledetección e investigación.

El plan también señala el objetivo de Beijing de aprovechar el BRI para extender su sistema de satélites Beidou en toda la región como una forma de rivalizar con el Sistema de Posicionamiento Global operado por Estados Unidos.

México

En 2021, México y Argentina encabezaron el establecimiento de la Agencia Espacial Latinoamericana y del Caribe (ALCE), con sede en México. Actualmente compuesto por 23 estados miembros (Brasil no se ha unido), el ALCE está diseñado para fomentar la colaboración regional en actividades basadas en el espacio, incluido el desarrollo de la propia tecnología satelital de la región LAC. Sin embargo, con un presupuesto inicial de $ 100 millones, queda por ver qué podrá lograr la iniciativa.

China ha expresado abiertamente su apoyo a la ALCE. Aunque hasta la fecha no se han negociado acuerdos formales, no se puede descartar el respaldo financiero y tecnológico de Beijing a la agencia. Entre los estados miembros de ALCE se encuentran aquellos con los que Beijing ya cuenta con relaciones espaciales bilaterales, así como aquellos dispuestos a estrechar lazos con él.

El compromiso a través de ALCE proporcionaría a China un vehículo adicional para expandir su huella espacial en América Latina, así como para inducir la participación de los países de ALC en sus propias iniciativas espaciales multilaterales.

En los últimos años, Beijing se ha embarcado en la creación de nuevas iniciativas multilaterales formales e informales diseñadas para competir con las tareas políticas de las existentes. De estos, varios se centran en el espacio. Se han vuelto cada vez más importantes para la política del PCCh, incluso en sus tratos con los estados de ALC. El plan conjunto China-CELAC, por ejemplo, invita a los estados de la CELAC a “unirse a la Estación Internacional de Investigación Lunar” (ILRS) que se está desarrollando con Rusia. En abril, Venezuela expresó interés en hacerlo “lo antes posible”.