Antonio de la Rosa, abre ruta única en Antártida

Antonio de la Rosa, abre ruta única en Antártida. Bajo requisitos de Armada de Chile, atleta español Antonio de la Rosa se propuso ser el primero en remar solo hasta la Antártida.

Antonio de la Rosa Antártida

Las olas heladas y los vientos antárticos de hasta 120 km/h mantuvieron el bote de remos de 7 m del atleta de aventuras español Antonio de la Rosa escorado hacia el puerto durante días y días.

Partiendo del Cabo de Hornos, el punto más austral de América del Sur, el 7 de enero de 2023, de la Rosa remó hacia el sur, a Isla Elefante, a 903 km de distancia en el archipiélago antártico.

Se basó en un arnés de escalada para evitar que se cayera del bote cuando el mar embravecido lo sacudió como un corcho. Las corrientes oceánicas lo empujaron hacia el este de su curso, sin importar cuán duro remara contra ellas.

Ocean Defender

De la Rosa se había embarcado en el pequeño bote, al que llamó Ocean Defender, para ser la primera persona en remar sola hacia la Antártida. Al igual que los primeros exploradores españoles en la región, viajaba sin combustibles fósiles, usando solo su propia fuerza remando y aprovechando las corrientes oceánicas y el viento. Cuando terminó el viaje, había recorrido 2.380 km, arriesgando su vida en el frío implacable de la Antártida.

Más allá del desafío atlético, de la Rosa quería documentar el estado del Océano Antártico. Sentado justo al nivel del mar, tuvo una experiencia mucho más íntima con el océano que los pasajeros de los típicos cruceros que se aventuran por estas peligrosas aguas.

«Todo el mundo ha visto islas de plástico en el océano en la televisión, pero yo lo he visto con mis propios ojos», dijo

Las olas alcanzan regularmente los 12 metros de altura en los mares violentos entre el Cabo de Hornos y la Antártida. Una ola rebelde es «más del doble del tamaño de las olas que la rodean», según Ally Hirschlag, editora de The Weather Channel. «Las olas rebeldes pueden causar daños graves y la pérdida de vidas si golpean un barco en mar abierto».

Eran un riesgo que mantuvo a De la Rosa nervioso durante su viaje de 26 días, a pesar de que el Ocean Defender había sido construido en España según las especificaciones de De la Rosa y diseñado para protegerse de los golpes más duros que las olas de la Antártida pudieran causar.

Aventuras solitarias

No es fácil asustar a De la Rosa, quien ha realizado numerosas aventuras en solitario. En 2014 ganó la competición francesa Rame Guyane , remando en solitario 4.700 km desde Senegal hasta la Guayana Francesa en 64 días. En 2019, cruzó más de 4000 km del Pacífico solo desde California hasta Hawái en 76 días en una tabla de remo, documentando las enormes manchas de basura en el Pacífico en las redes sociales.

Esta expedición de 2023 lo ha convertido en la primera persona en remar solo hasta el paralelo 59 hacia el sur.

Como medida de seguridad, la Armada de Chile exigió a De la Rosa que contratara un bote de rescate en caso de emergencia. Era una balandra de 18 m que solo permaneció lo suficientemente cerca como para ser útil durante los primeros tres días del viaje. Después de eso, De la Rosa estuvo verdaderamente solo.

«No pude cometer ningún error porque el barco podría haber tardado de tres a cuatro días en llegar a mí», dijo de la Rosa. «Psicológicamente, esa fue la parte más difícil, sin duda».

Isla Elefante

El día 12, de la Rosa llegó al meridiano 55, donde se encuentra la Isla Elefante. Desafortunadamente, todavía estaba a 200 km al norte de la isla. Con fuertes corrientes y ráfagas de viento que lo empujaban continuamente hacia el este, no había forma de remar hacia el sur de la isla. Decepcionado, cambió de rumbo y se dirigió al noreste, fijándose un nuevo objetivo de remar a Georgia del Sur, en lugar de navegar.

Después de dos semanas, la humedad dentro de la cabina y el impacto de tantas olas estaban rompiendo la tecnología de De la Rosa. Su piloto automático se rompió después de la primera semana, pero a sus otros sistemas les fue mejor hasta el final de la segunda semana.

El piloto automático movió el timón del bote, lo que permitió a De la Rosa concentrarse en remar mientras el bote mantenía su rumbo. Otros sistemas esenciales alimentados por paneles solares incluían un desalinizador de agua potable, un GPS que transmitía su ubicación actual a su sitio web y una radio VHF que hacía que su ubicación fuera visible para otros barcos.

El día 14, levantó la vela para intentar llegar a tierra antes de que fallaran todos sus sistemas de navegación.

El mayor susto se produjo el día 19, cuando se dio cuenta de que el barco estaba escorando a estribor y navegando bajo en el agua. Se horrorizó al descubrir que varios compartimentos en la proa y la popa que contenían dispositivos electrónicos y las baterías de los paneles solares se habían inundado.

“En la popa había entre 150 y 200 litros de agua”, dijo. «Afortunadamente, pude rescatarlo. Hice algunas pruebas con un amperímetro y vi que las baterías aún estaban cargadas».

El agua entró después de que los sellos de silicona se desprendieran de los agujeros por donde pasaban los cables de proa a popa. Para reparar los agujeros, tuvo que quitar los cables que alimentaban los sistemas para medir la temperatura del agua, la profundidad y la velocidad del viento.

Georgia del Sur

Durante 12 días, navegó hacia el noreste, cada vez más limitado por los sistemas de navegación dañados. Cuando de la Rosa llegó a Georgia del Sur, había viajado 2.380 km en 26 días a través de los mares más embravecidos del planeta. Cruzó casi el doble de la distancia que enfrentó Shackleton desde la Isla Elefante hasta Georgia del Sur y está aún más asombrado por la hazaña de 1916 que antes.

«Con el bote de Shackleton, hubiera sido brutal», dijo de la Rosa. «Debe haber sido un viaje aterrador».

El Continente Blanco continúa atrayendo gente al sur, a pesar de los peligros. Según la Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida (IAATO), 73.670 personas visitaron la Antártida en cruceros en la temporada 2019-2020. Estiman que la temporada 2022-2023 podría volver a los niveles previos a la pandemia.

Incluso con decenas de miles de personas visitando la región, de la Rosa estaba feliz de no ver basura en su expedición oceánica o en Georgia del Sur. Los delfines lo acompañaban de vez en cuando y los petreles pasaban navegando, mirándolo burlonamente.

«Aunque parece que los humanos hemos dejado nuestra marca en todas partes, apenas la vi aquí», dijo de la Rosa. «Es algo de lo que deberíamos estar orgullosos y mostrarle al resto del planeta que es posible».