Bicicletas eléctricas, las mejores del mundo para paseo. Industria de las bicicletas eléctricas tiene en Sudáfrica la marca más respetada en cuanto a la modalidad de paseo. Conozca sus dueños.
Bicicletas eléctricas paseo
Pocas personas han oído hablar de Madiba Bike Company. Desafortunadamente, entre esos pocos hubo abogados que demandaron al empresario nacido en Sudáfrica, Sean Lupton-Smith para sacarlo del negocio de las bicicletas eléctricas, aunque temporalmente.
¿La razón? El activista y político sudafricano contra el apartheid Nelson “Madiba” Mandela había registrado (por recomendación de sus abogados) ese nombre en todo el mundo.
Sin inmutarse, Lupton-Smith reflexionó sobre el poder de los nombres, se dio cuenta de que los mejores apodos incorporaban el tipo de producto que se comercializaría y así nació The Electric Bike Company en 2014, en Newport Beach.
En 1998 Lupton-Smith siguió a sus hermanos, Mark y Craig, a los Estados Unidos por su propia cuenta, después de que ambos hermanos obtuvieran becas de tenis en las principales universidades. En ese momento, no había becas para kayakistas de aventura, que sí lo era Lupton-Smith.
De hecho, es posible que haya tenido suerte de llegar a los Estados Unidos, ya que sus esfuerzos de remo fueron ríos indómitos e infestados de cocodrilos e hipopótamos. También hizo kayak de mar en las aguas de Ciudad del Cabo.
Después de la universidad, los hermanos compraron una franquicia de restaurante en Atlanta, GA, llamada Atlanta Bread Co. Desafortunadamente, el hermano Mark falleció, por lo que Lupton-Smith se hizo cargo de la franquicia, que aumentó a 17 puntos de venta.
“En ese momento tuve la suerte de vender el negocio”, relató.
Movilidad del futuro
Retirada e inquieta, Lupton-Smith regresó a Sudáfrica, con la intención de “retribuir”. Creyente en la “prosperidad a través de la movilidad”, se centró en Zimbabue, donde la gente comenzaba a ganar algo de dinero, pero aún no podía comprar bicicletas. Entonces, razonó Lupton-Smith, ¿por qué no fabricar bicicletas de bajo costo y bajo mantenimiento en algún lugar y luego enviarlas a Sudáfrica para su distribución?
Entre viajes a Sudáfrica y Estados Unidos, una vez más Lupton-Smith siguió a un hermano, esta vez al sur de California. Fue mientras caminaba por Fashion Island en 2012 que vio a un chico andar en una bicicleta eléctrica. Los engranajes empresariales de Lupton-Smith estaban a punto de girar más rápido.
Después de dos años de investigación, que incluyeron la fabricación de cuadros, el abastecimiento de piezas, la psicología del ciclista y cursos de marketing estratégico, construyó su primera bicicleta eléctrica en una sala de exhibición y fábrica combinada en Newport Boulevard.
En un mercado abarrotado, la diferenciación es una de las claves del éxito. La investigación exhaustiva de Lupton-Smith reveló en parte que la mayoría de los ciclistas son ciclistas recreativos de 45 años o más. Están tomando el camino tanto individualmente como en grupos.
El concepto de un impulso eléctrico para una bicicleta alentó a las personas con rodillas enfermas a dedicarse de manera realista a la recreación y el transporte de dos ruedas, y para algunos, los altos precios de la gasolina significaron que conducir se estaba convirtiendo en una carga financiera.
Con ese fin, Electric Bike Company se enfoca exclusivamente en «bicicletas de paseo».
Pero no simples bicicletas de paseo: “Las mejores bicicletas de paseo del mundo”, afirma Lupton-Smith. Su autoevaluación se repitió en un artículo objetivo de la industria de las bicicletas en 2017 por uno de los revisores de bicicletas eléctricas más respetados, quien opinó: «Este es uno de los mejores cruceros que he visto».
Electric Bike Company
Esa revisión lanzó no mil barcos, sino más de 100 mil bicicletas fabricadas desde que Lupton-Smith abrió la tienda. En la actualidad, Electric Bike Company produce ingresos superiores a los 20 millones de dólares al año y recibe innumerables consultas de otros fabricantes e inversores de bicicletas para su adquisición.
“No me interesa”, afirmó.
Lupton-Smith ha establecido estándares de calidad que no se ven en la mayoría de los productos de la competencia, comenzando con el personal “que son más que simples empleados: son verdaderos artesanos y mujeres que aman su trabajo y la industria misma”.
La mayoría son ciclistas. Lupton-Smith se detiene para elogiar al equipo que empaqueta las bicicletas para su envío, que en sí mismo se convirtió en una forma de arte de protección compuesta por de cartón resistente, espuma y más, casi un refugio antibombas de integridad contra las amenazas del envío masivo.
“Tenemos 44 constructores, ingenieros, artesanos e inspectores, sin incluir el personal de oficina, lo que es más importante, todo el talento local”, dijo Lupton-Smith.
A diferencia de su competencia, The Electric Bike Company no importa bicicletas completas, cuyas partes muy probablemente, las acciones de Lupton-Smith, provienen de fuentes limitadas dentro de un país de origen.