Cerezas chilenas en artículo para The Economist. La ayuda del gobierno y las fuerzas del mercado crean una nueva industria. Lo afirma el diario económico por excelencia.
Cerezas chilenas
“Comencé a hacer cerezas porque era difícil”, dice Hernán Garcés. La pequeña fruta dulce se daña fácilmente con la lluvia, el granizo o el manejo rudo. Deben ser cosechadas a mano y procesados individualmente. Pero el esfuerzo ha dado sus frutos.
Garcés, ahora conocido como el «padre de las cerezas chilenas», acaba de guiar al jefe de la agencia de aduanas de China alrededor de la planta de su firma, a una hora en auto al sur de Santiago.
Gracias al apetito de las cerezas de China, Garces Fruit se ha convertido en el mayor productor del mundo. Su producción se ha multiplicado por 25 en 15 años. Y Chile tiene una nueva industria en auge. La combinación de las fuerzas del mercado y la ayuda del gobierno es un ejemplo de lo que Chile necesita para escapar de la «trampa de ingresos medios».
Es una buena fortuna para el país que la cosecha de cerezas en el hemisferio sur llegue justo antes del año nuevo chino. A los nuevos consumidores chinos ricos les gusta otorgar a sus amigos y familiares un regalo de cerezas, cuya forma roja y redonda ven como símbolo de prosperidad. Las cerezas, que se exportan en elegantes cajas de 5 kilos, se comercializan como algo más parecido a un producto de lujo que a una fruta común.
Esto significa que la calidad es primordial. Las cerezas son mimadas. En Greenex, una empresa más pequeña, una máquina de procesamiento inteligente de $ 3.2 millones comenzó a trabajar el mes pasado. Lava la fruta, luego la guía por canales individuales, donde se arrancan los tallos. La máquina puede ordenarse por color, forma, peso y defectos, explica Luis Dalidet, el joven técnico que se ocupa de ello. Descarta alrededor del 15% de la fruta como inferior. Eso sale a la venta en el mercado local. La máquina se utilizará durante solo seis semanas aproximadamente al año.
Cerezas chilenas en China
Aprovechar la oportunidad del mercado chino ha requerido innovación. Hay nuevas variedades y mejores prácticas agrícolas, como la siembra de alta densidad. Garces Fruit utiliza abanicos gigantes para calentar los árboles en invierno y, después de fuertes lluvias, corrientes de aire de un helicóptero para secar las cerezas, ya que la humedad puede hacer que se partan.
Los mayores cambios fueron en logística. Para empacar su producto, Garcés trajo bolsas de plástico de los Estados Unidos que regulan el aire en su interior (ahora se fabrican en Chile). Los barcos surcan la ruta de Chile a China en 22 días, en comparación con 40 en el pasado reciente.
Gracias principalmente a la demanda china, Chile exportó $ 1.1 mil millones de cerezas en 2018, el doble que en 2017 y dos tercios de sus exportaciones de vino mucho más conocidas. Tal es la demanda potencial en China que Garcés confía en que las exportaciones de cerezas de Chile puedan duplicarse nuevamente en los próximos cinco años.
Eso es bienvenido. Si Chile se va a convertir en un país desarrollado, debe reducir su dependencia del cobre, que representa alrededor de la mitad de sus exportaciones, y desarrollar productos de mayor valor. Esa transición comenzó en la década de 1990, con un aumento de las exportaciones de vino, salmón y uvas, pero parecía haberse estancado recientemente.
Crear nuevas industrias a veces requiere la participación del gobierno. La industria de la cereza no existiría sino por el acuerdo de libre comercio de Chile con China y sus rigurosos estándares sanitarios, por ejemplo.
Corfo, la agencia estatal de desarrollo, proporciona capital inicial para empresas innovadoras. Se están invitando ofertas para construir y dirigir un centro para desarrollar baterías de litio. El país también tiene potencial en astrodata, según Sebastián Sichel de Corfo. Con sus cielos despejados y oscuros, el desierto de Chile alberga varios de los telescopios más grandes del mundo. La astronomía es la profesión mejor pagada en Chile, dice Sichel.
Industria cereza
Pero la industria de la cereza y la diversificación de Chile también deben mucho a las fuerzas del mercado. Las cerezas requieren trabajo de campo, que los chilenos rechazan. Unos 700.000 inmigrantes, principalmente de Haití y Venezuela, llegaron entre 2015 y 2017, evitando una escasez de mano de obra. Los agricultores están arrancando vides para plantar huertos de cerezos, que son más rentables. Más al sur, los productores de manzanas están cambiando a avellanas por la misma razón.
El Perú ha disfrutado de una revolución agroindustrial similar. Se rivaliza con Chile en las exportaciones de arándanos. La competencia está llevando a la especialización. Perú y Chile se pelean por los derechos de marca registrada del pisco (una grappa que lleva el nombre de un puerto marítimo peruano). Sin embargo, Chile ahora está importando pisco peruano, un producto superior.
A pesar de que la versión local barata sigue siendo la bebida favorita de los jóvenes en proceso, algunos productores chilenos de pisco han optado por elaborar un buen vino blanco. Si hubiera vivido para ver esta feliz evidencia de la mano invisible de las fuerzas del mercado, Adam Smith podría haber bebido un vaso y haber pulido un bol de cerezas para celebrar.
