Chile, camino de Joaquín Niemann para llegar al Masters. Golfista de Chile Joaquín Niemann siempre ha sido uno de los jugadores más talentosos en cualquier campo por el que pisa. El Masters lo pone a prueba.
Chile Joaquín Niemann Masters
Era exactamente lo que quería. Estar nervioso. Para arrinconarse y obligarse a salir. Por eso Joaquín Niemann estuvo allí en primer lugar, volando alrededor del mundo durante dos semanas en Australia. El golfista chileno siempre ha sido uno de los jugadores más talentosos en cualquier campo por el que pisa. Pero él era joven. Estaba relajado. Y luego se fue al LIV.
Siguió arrinconándose en esa esquina en el Abierto de Australia. Renunció a una ventaja de dos golpes en los hoyos finales para permitir un desempate. Luego falló un birdie factible en el primer hoyo de desempate que lo habría ganado. Nervios. Presión. Bien. Desde la calle del siguiente hoyo de desempate, Niemann la metió, la bola a cinco pies del pin. Hizo el putt. Ganó el Abierto de Australia.
Ese tiro probablemente le permitió a Niemann llegar al Masters de 2024.
Joaquín Niemann es el mejor jugador del golf masculino que no se llama Scottie Scheffler. Tiene 25 años. Acaba de ganar tres torneos en seis aperturas. Estuvo entre los cinco primeros en tres más. Tiene una victoria en Riviera y cinco victorias profesionales en total. Logró un 59 en un antiguo campo del PGA Tour. Entonces se podría asumir que es una estrella, ¿verdad?
Pero a pesar de ser el número 9 del mundo en DataGolf (que clasifica a todos los jugadores de todos los circuitos), es el número 91 en el ranking mundial oficial de golf (que no clasifica a los profesionales de LIV).
Niemann PGA
Niemann decidió hace dos años dejar el PGA Tour y ser capitán de un equipo totalmente latinoamericano con LIV Golf llamado Torque GC. Según se informa, le pagaron 100 millones de dólares por hacerlo. Y luchó. «No jugué de lo mejor», dijo. Terminó apenas en el puesto 21 en la clasificación LIV de 2023 y se quedó sin exenciones para futuras carreras.
Así que Niemann hizo planes durante su “temporada baja” para ir a Australia. Y Dubái. Y luego Omán. Era una posibilidad remota, pero el plan era saltar del puesto 87 del mundo al top 50 y ganarse un lugar en Augusta. Y en algún momento de estos cinco meses, Niemann podría haberse convertido en el golfista que se suponía que debía ser.
«Siento que se podía ver un cambio en él», dijo su compañero de equipo en Torque, Mito Pereira.
Niemann ha profundizado y ha encontrado una versión de sí mismo que prospera bajo presión. La pregunta es si podrá hacerlo en el escenario más grande.
En medio de la celebración en el green del 18, los micrófonos lo captaron. Niemann acababa de ganar el evento inaugural de la temporada de LIV en febrero en México a través de un desempate, dos días después de anotar 59, y antes de que la entrevista pudiera comenzar, Niemann murmuró: «Pero no estoy en las mayores».
Algunos lo vieron como una tontería. Algunos pensaron que era asombroso. Pero inició la conversación. Los viajes de Niemann fuera de temporada llamaron la atención, pero todavía era una historia que pasaba desapercibida. Terminó cuarto en el Campeonato Australiano de la PGA. Ganó el Abierto de Australia. Luego, en enero, terminó T4 en el Dubai Desert Classic del DP World Tour. Fueron tres semanas increíbles en campos competitivos, pero todavía estaba solo en el puesto 59 al terminar el año. Niemann lo entendió. Pensó que tenía que ganar ambos torneos australianos para estar entre los 50 primeros.
El punto más importante fue que estaba más concentrado. Pereira, un amigo de la infancia de Chile, dijo que Niemann siempre ha sido genial pero también siempre ha sido una persona relajada. Del tipo que nunca piensa con dos horas de antelación. Pero el otoño pasado, Niemann comenzó a darse cuenta de que no estaría en las mayores en 2024 y, de repente, un jugador que tenía como objetivo ser el número uno del mundo tuvo que cambiar algo. No importaría lo bueno que fuera Niemann si no pudiera jugar en los escenarios más importantes. Pereira lo notó trabajando más duro, yendo más al gimnasio, esforzándose y poniéndose en situaciones en las que tenía que triunfar.
«Creo que me gustó ese tipo de presión», dijo Niemann a The Athletic la semana pasada antes del torneo previo al Masters de LIV. “Siento que me impulsó a ser mejor, en cierto modo», concluyó.
