Chile, Iglesia defendió derechos humanos pese a dictadura. La Iglesia Católica de Chile defendió los derechos humanos durante la dictadura. Un archivo cuenta una historia necesaria.
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Alineados como soldados custodiando los tesoros de una nación, decenas de estantes preservan un archivo que da cuenta de un doloroso episodio de la historia de Chile: 47.000 casos de violaciones de derechos humanos durante la dictadura de Augusto Pinochet.
Los documentos fueron recopilados entre 1976 y 1992 por trabajadores del Vicaría de la Solidaridad, una organización de derechos humanos fundada por el cardenal chileno Raúl Silva Henríquez. Dirigido por trabajadores sociales, abogados, archiveros y médicos, brindó apoyo a los perjudicados por el régimen.
“El archivo da cuenta de cómo ocurrió la represión”, dijo María Paz Vergara, secretaria ejecutiva de la fundación creada para preservar los documentos luego del cierre del Vicariato.
La protección que Silva Henríquez brindó a las víctimas de Pinochet no tenía precedentes en América Latina. En la vecina Argentina, donde los militares también tomaron el poder en los años 1970, la Iglesia católica se distanció del público en general y se mantuvo cercana al gobierno y a los sectores de la clase alta.
“En Chile la respuesta para ayudar a las víctimas fue inmediata”, dijo la historiadora chilena María Soledad del Villar. “Y no sólo de la Iglesia católica, sino también de otras iglesias”.
Grupo interreligioso
Poco después de que un golpe militar derrocara al presidente Salvador Allende el 11 de septiembre de 1973, Silva Henríquez encabezó los esfuerzos para crear el Comité de Cooperación para la Paz. Como parte del grupo interreligioso, cristianos, judíos y otros líderes religiosos brindaron apoyo espiritual, judicial y financiero a las víctimas hasta que se disolvió debido a la presión del gobierno en 1975.
Inmediatamente después, Silva Henríquez estableció el Vicariato de Solidaridad en la Arquidiócesis de Santiago.
«Esta fue una gran medida porque, como institución de la Iglesia Católica, Pinochet no tenía el poder para cerrarla», dijo Del Villar.
Durante 16 años de servicio, los trabajadores sociales y abogados del Vicariato consolaron a las madres cuyos hijos no regresaron a casa después de una protesta. Reunieron archivos para respaldar los reclamos de hijas cuyos padres desaparecieron después de dejar el trabajo. Buscaron recursos económicos para viajar a cárceles alejadas de Santiago y pidieron noticias sobre seres queridos que estaban detenidos injustamente.
Todo ello siendo cautelosos por su propia seguridad. Muchos fueron acosados mediante llamadas telefónicas o seguidos a mitad del día. Algunos fueron asesinados.
“Este trabajo le dio sentido a mi vida”, dijo María Luisa Sepúlveda, quien era trabajadora social del Vicariato. La organización cerró en 1992, dos años después de que Chile recuperara su democracia. Desde entonces, Sepúlveda ha defendido ampliamente los derechos humanos y trabajado para resolver casos de encarcelamiento político y tortura bajo el régimen anterior.
Vicaría Solidaridad
La gente escuchó por primera vez sobre el Vicariato a través de sus parroquias locales. Cuando las víctimas se acercaron a un sacerdote para decirle que se habían llevado a un familiar, este les aconsejó: Dirígete a la arquidiócesis y ellos te ayudarán.
Una vez allí, el primer contacto fue una trabajadora social como Sepúlveda. Tomó notas y evaluó la situación. Si los militares amenazaban la vida de alguien, ella intentaba encontrar un lugar seguro o una visa para sacar a la persona del país. Si la víctima estaba bajo custodia, transmitiría información a un abogado que prepararía el proceso judicial.
Ciertos días, su trabajo implicaba ir a la morgue. Vio cadáveres a los que les arrancaron la cara y las puntas de los dedos para evitar su identificación; mujeres embarazadas cuyos abdómenes fueron amputados.
Lo peor, dijo Sepúlveda, fue la incertidumbre entre las familias. «La gente estaba totalmente desorientada por situaciones sin precedentes», dijo.
Con el apoyo del cardenal, el Vicariato de Solidaridad pudo apoyar a las víctimas en todo el territorio. “La metáfora religiosa que impulsó su trabajo es la historia del Buen Samaritano”, dijo el historiador Del Villar.
Según el relato bíblico, un hombre encuentra a una persona herida y, en lugar de pasar, se detiene y cura sus heridas. Bajo este principio, el Vicariato ayudó a todos los necesitados – independientemente de su fe – y organizó actividades, como “ollas communes” (comedores sociales), bolsas de trabajo y ayunos para denunciar desapariciones.
Iglesia fallida
Hoy en día, Chile tiene uno de los mayores números de desafiliaciones religiosas en el continente y la Iglesia Católica nunca se recuperó de las acusaciones de abuso sexual por parte del clero que estallaron en 2010. Sin embargo, durante la dictadura, era una institución muy respetada. Pinochet asistía a misa todos los domingos y dijo que Nuestra Señora del Monte Carmelo lo salvó de un intento de asesinato en 1986.
“La iglesia estaba tratando de ayudar a los chilenos a reconciliarse porque los horrores que vimos eran tremendos”, dijo Guillermo Hormazábal, periodista que se desempeñó como director de comunicaciones del Vicariato y luego dirigió una estación de radio propiedad de la iglesia.
Aunque la policía de investigaciones lo secuestró en 1980 fue liberado a las 24 horas gracias a la presión mediática ejercida por la emisora de radio donde trabajaba. «La iglesia fue el único contrapeso a la dictadura», dijo. “Era una iglesia que no estaba en la sacristía, sino con la gente”.
Hasta que la democracia regresó a Chile en 1990, la labor social de la iglesia fue un dolor de cabeza para el gobierno. En 1989, un fiscal militar llamó a la puerta del Vicariato y exigió al obispo Segio Valech que le entregara sus expedientes. El obispo se negó.
“Cuando el Vicariato cerró, se desconocía el destino de los desaparecidos”, dijo Vergara, secretario ejecutivo del archivo. “Viendo la importancia de la memoria histórica y de la educación en derechos humanos, el cardenal pensó que toda documentación sería esencial para acciones de justicia y reparación”.
Él estaba en lo correcto. Gracias a los archivos y al trabajo de la Comisión Nacional de la Verdad y la Reconciliación, muchos casos fueron reabiertos. Los supervivientes y familiares de las víctimas todavía solicitan documentos que les permitan solicitar reparaciones, como pensiones y atención médica prioritaria.
“También hay víctimas que vienen a recordar lo que pasó”, dijo Vergara. Otros buscan compartir su historia con sus hijos.
Víctimas
Recuerda a un hombre cuyo padre fue arrestado en 1973. El hijo nunca había conocido a su padre, pero años después pudo ver fotos suyas gracias a los archivos. Al observar el parecido de su padre por primera vez, el hijo y su esposa, ahora adultos con un hijo propio, quedaron sorprendidos por lo mucho que su hijo se parecía a su abuelo.
El archivo cuenta con un fondo legal que recopila más de 85.000 documentos, entre expedientes judiciales y declaraciones juradas sobre muertes, secuestros o torturas, además de fotografías, recortes de prensa y películas sobre derechos humanos.
“El gobierno decía: ‘Esta persona no ha sido arrestada’. Incluso llegó a decir que algunos no tenían existencia legal”, dijo Vergara. “El comité conservó documentos que hacían imposible negar los hechos”.
Según Sepúlveda, casi el 70% de las víctimas se registraron durante los primeros tres meses de la dictadura. «Eso es clave para entender por qué nuestra sociedad se vio tan afectada», dijo.
Pinochet murió en 2006 sin haber sido condenado por ningún delito. La fundación continúa buscando justicia manteniendo seguro el archivo y promoviendo el legado del Vicariato.
“Además, muchos nunca han querido reconocer la gravedad del golpe ni las violaciones a los derechos humanos”, dijo Sepúlveda. «Dicen: ‘Olvidémoslo'».
Para miles como ella, es imposible. “Me hubiera gustado que estos 50 años hubieran sido diferentes, que la sociedad hubiera entendido la necesidad de tener un compromiso real con los derechos humanos y la democracia, que el golpe hubiera sido rechazado por la mayoría de la sociedad”.
