Chile, pez salado en peligro por minería de litio. Pez salado de Chile se enfrenta a la extinción por la minería de litio pese a su evolución rápida para sobrevivir, pero ahora está en riesgo.
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El pez salado de Chile se enfrenta a la extinción por la minería de litio. A más de 3.700 metros sobre el nivel del mar, el “karachi” nada feliz en las densas aguas de las salinas, pero a los lugareños les preocupa que un futuro proyecto de litio ponga en peligro a este pez de ambiente extremo.
El Orestias ascotanensis es un pez pequeño con aletas radiadas que crece hasta apenas 7,5 centímetros (3 pulgadas), pero se ha adaptado a las altas concentraciones de metales pesados y la salinidad variable de las salinas de Ascotan.
Las salinas también reciben una alta radiación solar y variaciones de temperatura que alcanzan los 26 grados Celsius (79 grados Fahrenheit) durante el día y bajo cero por la noche, según Marco Méndez, profesor de la Universidad de Chile que estudia biología evolutiva.
Los científicos del centro de genoma del Instituto Milenio han estado estudiando el pez y han encontrado genes que le permiten resistir cada elemento de su entorno hostil, desde la radiación solar hasta los metales pesados y los bajos niveles de oxígeno.
El pez también ha evolucionado para hacerlo rápidamente.
“Hemos visto cómo lo han hecho en un corto tiempo evolutivo porque hay otras variantes de este pez en ambientes menos hostiles”, dijo Miguel Allende, director del instituto.
“Han tomado estos genes y los han exacerbado”.
Si bien el pez puede sobrevivir en ambientes extremos, aún necesita un entorno en el que vivir y los residentes dicen que la minería de cobre ha reducido la población de peces debido a la extracción de agua.
“Eso es lo que les está haciendo daño, cuando toman el agua, los peces mueren”, dijo Mauricio Anza, un residente local, quien dijo que las personas en el área están trabajando para preservar la flora y fauna de la zona.
Pero Ascotan también es uno de los salares donde el gobierno planea lanzar un proyecto privado de minería de litio, algo que los lugareños y los expertos dicen que debe venir con garantías para salvaguardar el ecosistema.
“La actividad minera, si bien es importante desde el punto de vista económico, debe realizarse con el objetivo de garantizar que este ambiente tan particular no se pierda para siempre”, afirmó Allende.
