Chile, Proyecto Nilus optimiza agua como en Himalaya. Ingenieros de Chile intentan transferir tecnología de aprovechamiento de glaciares de alta montaña en el Himalaya en lo que denominan Proyecto Nilus.
Chile Proyecto Nilus agua
Las estupas de hielo se han convertido en una herramienta popular de gestión del agua en el Himalaya, pero ¿pueden funcionar en Chile?
Durante décadas, cada invierno en el Himalaya, los embalses hechos por el hombre han estado capturando el agua derretida de los glaciares de los arroyos y preservándola en forma de hielo. Al ralentizar el agua de deshielo o rociarla en el aire, las personas hacen que se vuelva a congelar, a menudo en formas llamadas estupas, en honor a los santuarios budistas abovedados a los que pueden parecerse.
Luego, el hielo se puede derretir al año siguiente, lo que permite el riego que respalda temporadas agrícolas más largas en áreas montañosas altas.
Ahora, un grupo de ingenieros chilenos intenta transferir esta tecnología a los glaciares de alta montaña de su país en lo que denominan Proyecto Nilus. En 2021 los ingenieros desarrollaron su primer prototipo en un parque privado en la zona del Cajón de Maipo al sur de Santiago, la capital del país.
El área fue elegida por su fácil acceso y su proximidad al Maipo, un río alimentado por glaciares que desciende de los Andes y que proporciona agua dulce a Santiago y la región circundante. Durante el invierno del hemisferio sur de 2021, su prototipo reunió 550.000 kilogramos de hielo que se derritieron en poco menos de dos meses. Si bien es más pequeño que los embalses del Himalaya, ofrece una primera prueba de concepto.
Estos esfuerzos llamaron la atención de la investigadora de Universidad de Pensilvania, Kristina Lyons, quien leyó sobre el proyecto mientras realizaba una investigación antropológica sobre las comunidades indígenas mapuche y su relación con los glaciares circundantes alrededor de Santiago.
Himalaya Maipo
«Esta idea me fascinó por completo», dijo en una entrevista. Y recordó que lo primero que le llamó la atención fue la distintiva transferencia de conocimiento de sur a sur entre el Himalaya y Chile. «Estaba realmente interesado en esta tecnología, qué podría hacer y cómo se enmarcaba». Lyons comenzó a trabajar con los ingenieros y publicó un artículo que analiza el contexto sociopolítico único del Proyecto Nilus a principios de este año.
La fotografía satelital data la construcción de depósitos de hielo del Himalaya al menos en la década de 1960. A veces llamados «glaciares artificiales» (un término pegadizo pero científicamente inexacto, ya que no acumulan hielo a largo plazo ni se mueven por la tierra), estos depósitos reducen la pérdida de agua de deshielo glacial aprovechando los frecuentes ciclos de congelación y descongelación en climas fríos y áridos. entornos.
A diferencia de los lagos, que se congelan de arriba hacia abajo, los depósitos de hielo se congelan de abajo hacia arriba. Mediante la ingeniería de un goteo lento de agua de deshielo de las montañas, ya sea creando una cascada de escalones sueltos, redirigiendo el agua a un lugar más sombreado con una gran superficie, o enviándola a tuberías que la rocían en el aire circundante, los depósitos de hielo permiten que el agua fluya. volver a congelarse en hielo antes de seguir fluyendo. Con el tiempo, se forman capas de hielo una encima de la otra, creando un sistema de almacenamiento de agua.
En los últimos años, los líderes comunitarios individuales y las ONG han atraído una atención significativa más allá de las comunidades del Himalaya y en todo el mundo. Fue así como estos proyectos llamaron por primera vez la atención de los chilenos.
La reciente expansión de los proyectos de depósitos de hielo en el Himalaya representa un sólido ejemplo de soluciones de gestión del agua diseñadas localmente y lideradas por la comunidad.
Educación
«Su prioridad era realmente empoderar a las comunidades para resolver sus propios problemas y crear un sistema de educación para capacitar a las personas en la región para [hacerlo]», dijo Lyons.
Marcus Nuesser, profesor de la Universidad de Heidelberg, ha estudiado la historia, evolución y eficacia de la práctica en las comunidades montañosas del Himalaya. «Este tipo de depósitos de hielo tienen una historia bastante larga en lugares como [la región india de] Ladakh», dijo.
Nuesser señala que el tipo particular de depósito de hielo sobre el que los ingenieros chilenos están modelando su proyecto, la estupa de hielo, es una iteración relativamente nueva de una práctica antigua. Las estupas de hielo funcionan rociando pequeñas gotas de agua para crear y almacenar hielo. Diseñado y popularizado por el ingeniero de Ladakhi, Sonam Wangchuk, alrededor de 2015, siguió una oleada de interés y financiación. «Tuvieron algo así como un concurso entre diferentes pueblos, qué pueblo construye el más alto», recordó Nuesser.
Sin embargo, una barrera importante para garantizar el éxito de una estupa de hielo depende de una mano de obra adecuada para el mantenimiento. En Ladakh, muchos de los primeros proyectos fueron ampliados por ONG que recibieron financiación internacional. Nuesser señala que una vez que se lanzaron los proyectos y se agotó la financiación, las comunidades a menudo lucharon por mantener el hielo a raya.
