Ciervos huemul, a la extinción se suma la enfermedad de pie. Investigadores encontraron lesiones en los pies de 24 ciervos huemul en el Parque Nacional Bernardo O’Higgins.
Ciervos huemul
Los científicos informan sobre los primeros casos de enfermedad del pie para el ciervo huemul en peligro de extinción en la Patagonia chilena.
Investigadores encontraron lesiones en los pies de 24 ciervos huemul en el Parque Nacional Bernardo O’Higgins de Chile, que sigue siendo uno de los pocos baluartes para la especie.
La enfermedad del pie causa dolor severo, hinchazón, pérdida parcial o completa de la pezuña y, en muchos casos, muerte. Los animales afectados se vuelven incapaces de moverse y forrajearse, dejándolos susceptibles a la inanición y depredación.
Los investigadores identificaron el parapoxvirus como la causa probable de la enfermedad. Alrededor del 40 por ciento de los 24 venados afectados murieron, lo que sugiere que el virus podría representar una amenaza de conservación considerable para las especies ya vulnerables.
«Sabíamos que los venados se estaban enfermando y muriendo de esta enfermedad durante muchos años, pero no sabíamos qué lo estaba causando», dijo la autora correspondiente Marcela Uhart, veterinaria de vida silvestre del UC Davis One Health Institute y directora de Latin Programa de América dentro del Centro de Salud de Vida Silvestre Karen C. Drayer de UC Davis.
«Estamos muy emocionados de haber encontrado una causa potencial para esta enfermedad. Ahora necesitamos aprender de él para poder estar mejor preparados para ayudar a esta especie».
Culturalmente icónico, el ciervo huemul aparece junto al cóndor en el escudo de armas de Chile y simboliza la biodiversidad en la región.
Mientras que solo unos 2.500 permanecen en estado salvaje en la actualidad, los ciervos huemul fueron una vez masivos en los bosques patagónicos. Luego, en el siglo XIX, la pérdida de hábitat, la caza furtiva y las enfermedades del ganado comenzaron a contribuir a su declive. Hoy en día, el ciervo huemul es el más amenazado de Sudamérica.
Recuperación de la especie
«Teniendo en cuenta la situación crítica del ciervo huemul, este hallazgo es un primer paso significativo hacia la identificación y la implementación de soluciones», dijo el autor principal, Alejandro Vila, director científico de la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre de Chile. «Continuaremos trabajando en estrecha colaboración con todas las partes interesadas relevantes para la recuperación de esta especie insignia».
El estudio dijo que un mejor sistema para monitorear a la población, recolectar muestras de alta calidad y asegurar su entrega para el análisis de laboratorio podría ayudar a los investigadores, administradores de tierras y veterinarios de vida silvestre a identificar más rápidamente los problemas que enfrentan los ciervos huemul y encontrar maneras de ayudarlos.
