Doug y Kris Tompkins, una historia de amor revuelta hacia el fin. Fundaron Conservación Patagónica, una ONG que desarrolla proyectos para crear parques, restaurar la biodiversidad y promover la agricultura ecológica.
Doug Kris Tompkins
En 2004, el Valle de Chacabuco, en la transición entre el bosque de hayas del sur y la estepa patagónica, se encontraba en el centro de una de las compras de tierras más importantes de la historia cuando Doug Tompkins, cofundador de la ropa exterior de The North Face, cayó por las nieblas de cadmio y praderas de color púrpura.
Los dueños belgas del rancho de ovejas de Chacabuco no estaban obteniendo ganancias, por lo que Tompkins compró sus tierras. El romance de Tompkins con la región había comenzado décadas antes. Había visitado por primera vez en la década de 1960 para hacer un entrenamiento de carrera de esquí en la temporada baja. Siete años más tarde escaló el Monte Fitz Roy. Eso, según su esposa Kris, selló «su amor por esa parte del Cono Sur».
Kris creció en una familia de rancheros en California y durante 25 años trabajó, más tarde como directora ejecutiva, en la empresa de ropa para exteriores Patagonia (el nombre es una coincidencia). Cuando se casó con Doug en 1993, se mudaron a Chile, un país del que también se había enamorado.
«Al principio, simplemente nos montamos en un avión». Kris se describió a sí misma y a Doug en ese momento como «dos exaltados de opinión». Establecieron granjas experimentales para ver si era posible que las personas se ganaran la vida sin quemar el bosque o el sobrepastoreo. «Queríamos explorar nuevas formas de estar en este paisaje».
Los Tompkins fundaron Conservación Patagónica, una ONG que desarrolla proyectos para crear parques, restaurar la biodiversidad y promover la agricultura ecológica. En Chacabuco, por ejemplo, procedieron a implementar un ambicioso programa de reconstrucción. La estrategia era comprar tierras y entregarlas, protegidas, a la nación. Se pusieron a armar parcelas que eventualmente se convertirían en Parque Patagonia y Parque Pumalín.
El trabajo de los Tompkins uno al lado del otro continuó hasta que Doug murió de hipotermia en 2015 luego de un accidente de kayak en el Lago General Carrera de Patagonia. Tenía 72 años. Kris describió el evento, para ella, como «una amputación». Ella ha seguido con su trabajo. Muchos en el campo de la conservación en América del Sur dicen que Kris tomó una mochila enorme cuando Doug murió.
«El punto», dice Kris, «es actuar».
Cristián Saucedo, jefe de conservación de vida silvestre, afirma: «Cuando los Tompkins tomaron el control del parque eliminamos cientos de kilómetros de cercas y alambradas. La gente nos vio con sospecha, preguntando ‘¿Por qué Tompkins no está haciendo esto en su propio país?’ Les preocupaba que los esfuerzos de conservación pudieran eliminar la cultura del gaucho y que los depredadores podrían aumentar, especialmente la población de pumas».
El conflicto entre la comunidad y el hábitat animal es familiar. Si bien estos temores no han desaparecido, según Saucedo, “más chilenos ahora entienden el valor de los parques nacionales y aceptan que nuestro trabajo es bueno para la región. Es un proceso continuo «.
Saucedo se refiere a la vida silvestre de la Patagonia «Big Five». El primero es el huemul. El segundo es el puma, el tercero el cóndor andino y el cuarto árbol de Darwin, un ave que no vuela como avestruz. Quinto viene el guanaco. Vi cientos de estas bestias parecidas a llamas. A medida que se acercaba la temporada de apareamiento, los machos se perseguían unos a otros, avanzaban sobre las praderas para pellizcarse unos a otros, o algo peor (les gusta morder los testículos). El equipo de Saucedo monitorea las poblaciones. «Hemos ayudado a los agricultores a comprender que los pumas controlan los números de guanaco. Si nos deshacemos de demasiados pumas, los números de guanaco explotarán y arrasarán tierras de pastoreo de las afueras del parque. «Nunca hay una línea estable en la naturaleza, siempre hay ciclos, pero estamos logrando un mejor equilibrio con los problemas del ganado».
Kris explica: «Hemos donado toda nuestra tierra ahora. El año pasado le ofrecimos al estado nuestro último millón de acres si lo combinaban con sus 9.3 millones de acres contiguos. Lo hicieron”.
Al otro lado de la frontera, la fundación ha otorgado 800.000 acres al gobierno argentino. Los Tompkins aprovechan el valor de conservación al hacer que los gobiernos donen tierras en conjunto con las suyas. Tanto la ex presidenta chilena Michelle Bachelet como su homólogo argentino Mauricio Macri se reunieron con Kris cuando se firmaron los acuerdos de tierras para los parques.
