Encuentran variedad inédita de orcas en el sur de Chile. Los científicos esperan las pruebas de ADN de una muestra de tejido, pero creen que puede ser una especie distinta.
Orcas Chile
Un equipo internacional de investigadores dice que encontraron un par de docenas de estas orcas claramente diferentes vagando en los océanos del sur de Chile.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica se sintió segura para pregonar el descubrimiento de la ballena asesina. Algunos expertos externos se mostraron más cautelosos, reconociendo que las ballenas son diferentes, pero dijeron que esperarían a que los resultados de la prueba respondieran a la pregunta de la especie.
«Esta es la ballena asesina más diferente que he visto», dijo Robert Pitman, un ecólogo marino de San Diego. Formó parte del equipo que divisó a las orcas en el Cabo de Hornos.
¿Qué diferente? El gran parche blanco en el ojo de la ballena es pequeño para estos nuevos tipos, apenas perceptible. Sus cabezas son un poco más redondeadas y menos elegantes que las ballenas asesinas normales y sus aletas dorsales son más estrechas y puntiagudas.
Probablemente comen pescado, no mamíferos marinos como focas, como hacen otras ballenas asesinas, dijo Pitman. Los pescadores se han quejado de lo buenas que son en las líneas de pesca.
Pitman dijo que son tan diferentes que probablemente no puedan reproducirse con otras ballenas asesinas y es probable que sean una nueva especie. De 6 a 7.5 metros de largo, son un poco más pequeñas que la mayoría de las ballenas asesinas. En el hemisferio sur, las ballenas asesinas se consideran todas las especies, clasificadas en los tipos A a C. Esta se llama ballena asesina tipo D o subantártica.
Michael McGowen, curador de mamíferos marinos en el Smithsonian, dijo que llamarla una nueva especie sin datos genéticos puede ser prematuro. Aún así, dijo, «creo que es bastante sorprendente que todavía haya muchas cosas en el océano como una gran ballena asesina que no conocemos».
Los científicos han oído hablar de estas ballenas distintivas desde que se quedaron varadas en Nueva Zelanda en 1955. Inicialmente, los científicos pensaron que podría ser una familia de ballenas asesinas que tenía una mutación específica, pero el descubrimiento reciente y todas las fotos intermedias apuntan a un tipo diferente.
Dijo que son difíciles de encontrar porque viven lejos del sur y lejos de la costa, a diferencia de la mayoría de las ballenas asesinas.
“La ballena asesina tipo D vive en las aguas más inhóspitas del planeta. Es un buen lugar para esconderse», explican.
Pitman se interesó en esta misteriosa ballena asesina cuando se le mostró una fotografía en 2005. Cuando él y otros decidieron ir a buscarlos, siguieron los consejos y las instrucciones de los pescadores que habían visto a las ballenas cazar furtivamente a sus peces.
Después de semanas de espera, alrededor de 25 de las ballenas se acercaron al barco del científico, pareciendo que esperaban ser alimentadas. Los problemas con el equipo impidieron a los científicos grabar suficientes canciones de ballenas, pero utilizaron una ballesta para obtener una muestra de tejido.
