Hochschild compra depósito de tierras raras en Chile. La empresa minera de metales preciosos comprará el proyecto de arcilla de tierras raras iónicas BioLantanidos.
Hochschild Chile
La etapa inicial de Hochschild en Chile apunta a la creciente demanda de elementos de tierras raras utilizados en imanes.
La prioridad es eliminar el riesgo del proyecto, obtener permisos, actualizar el estudio de factibilidad y maximizar el potencial del activo, dijo Hochschild.
BioLantanidos es un depósito de arcilla iónica similar a los encontrados en China, con mineralización desde la superficie hasta unos 20 a 30 metros de profundidad, dijo la compañía.
La concesión tiene tres distritos principales que cubren un total de 72 mil hectáreas. «Hay poco conocimiento sobre la minería de depósitos de arcilla iónica de tierras raras fuera de China, y la clave aquí es comprender el recurso y cuánto se puede recuperar», dijo el presidente ejecutivo, Ignacio Bustamante.
Se ha construido una planta piloto en el sitio para probar la viabilidad comercial y técnica del proyecto y se han enviado muestras a clientes potenciales.
«La clave será asegurar contratos comerciales. China controla la producción de tierras raras y creemos que hay mucho apetito y demanda potencial de clientes fuera de China para encontrar otras fuentes», amplió Bustamante.
El gasto de capital para la primera etapa del proyecto, que incluye permisos y un período de construcción de 18 meses, se estima entre 40 a 50 millones de dólares.
Se espera que alrededor del 80% de los ingresos provengan de los componentes clave de los imanes permanentes de tierras raras: elementos ligeros de tierras raras, neodimio y praseodimio y elementos pesados de tierras raras, terbio y disprosio.
Hochschild dice que la minería y producción de metales preciosos sigue siendo su negocio principal y que la adquisición no afectará los programas de exploración existentes.
«Los precios elevados de los metales preciosos han dificultado la ejecución de acuerdos, lo que ha llevado a la compañía a buscar oportunidades en depósitos en etapas tempranas en jurisdicciones familiares con un fuerte potencial de control del activo», agregó.