Productores chilenos de cerezas se adaptan al cambio climático. Aumentan exportaciones a China y expanden y desarrollan cultivos resistentes al clima.
Productores chilenos cerezas
Exactamente 24.638 cerezas chilenas se colocaron en la Terminal Internacional de Cruceros del Puerto de Shanghai el 11 de enero, formando dos representaciones gigantes de la fruta roja rubí. Logró un récord mundial Guinness para la línea de frutas más larga del mundo.
A medida que aumentan las exportaciones, los productores están experimentando con variedades que satisfacen los picos estacionales en la demanda de China. Sin embargo, existe preocupación por los efectos del aumento de la producción en un país que ya sufre de escasez de agua.
En 2017, se sembraron más de tres millones de cultivos de cereza en todo el país, según el anuario de viveros de plantas de 2018. Esto equivale a casi 3.340 hectáreas, según Jorge Valenzuela, presidente de la federación chilena de productores de fruta (Fedefruta).
«Actualmente esperamos alcanzar una superficie total de 36,600 hectáreas en todo el país», agregó.
Chile ha triplicado su producción de cerezas en los últimos diez años, según la Oficina de Estudios y Políticas Agrícolas (ODEPA). El 85% de las cerezas va a China y las exportaciones alcanzan su máximo alrededor del año nuevo chino.
«El rojo es un signo de prosperidad», dice Felipe Borgoño, gerente de operaciones de Garces Fruit, el mayor productor de cerezas de Chile. Dijo que el año nuevo chino coincide con la producción, logrando «un emparejamiento con su necesidad cultural de regalar fruta».
Valenzuela dijo: «Esta década ha sido testigo del desarrollo de un consumidor chino exigente. Con su poder adquisitivo, valoran la calidad y los altos estándares, y ahí es donde la cereza chilena tiene un espacio enorme «.
La demanda ha crecido en parte debido a una campaña de mercadeo a nivel nacional bajo el lema «Cerezas de Chile», que apunta a atraer la atención de la fruta tanto a los compradores como a los minoristas en línea.
Los productores han buscado variedades para la cosecha temprana (de octubre a principios de noviembre) y tardía (de finales de enero a febrero), dijo Borgoño. «Hemos establecido los mejores patrones, que pueden adaptarse a las condiciones del suelo y el clima».
En 2010, se inició en Chile un programa de mejoramiento genético para las cerezas.
Protegernos del clima es el tema principal de cada año, por lo que tratamos de obtener la última tecnología.
Marlene Ayala, investigadora de la Facultad de Agronomía de la Universidad Pontificia de Chile (PUC), dijo que el cambio climático está creando nuevos desafíos. Por ejemplo, en noviembre de 2018 hubo una tormenta de granizo para la cual nadie estaba preparado.
«Eran del tamaño de pelotas de golf», dijo sobre la tormenta que azotó las regiones centrales de O’Higgins, Maule y Ñuble, que se encuentran justo al sur de la capital, Santiago. Algunos productores incluso perdieron árboles enteros.
Joaquín Zamora, jefe de operaciones agrícolas de Garces Fruit, dijo: «Protegernos del clima es el tema principal de cada año, por lo que tratamos de obtener la última tecnología».
La empresa utiliza calefacción por hélice para mitigar el efecto de la escarcha y los recubrimientos plásticos para proteger contra la humedad y la lluvia. La radiación solar es otra amenaza creciente. Las olas de calor son más frecuentes en verano y pueden incluso quemar hojas y provocar trastornos fisiológicos.
Sin embargo, Ayala dijo que las variedades que pueden soportar poco frío podrían prosperar en nuevos ambientes.
«Si nos movemos hacia el sur, estamos buscando variedades que toleran la lluvia y las bajas temperaturas durante la maduración», dijo.
Elena Vidal, investigadora del Instituto de Biología Integrativa iBio, dijo: «Los cultivos de cereza necesitan horas de temperaturas frías acumuladas para que las flores florezcan en primavera».
Ella dijo que las variedades de árboles más pequeños, que requieren menos agroquímicos, son una posible solución.