Roberto Kettlun, Deportivo Palestino es un club deportivo, no una institución política. Su entorno lo traiciona. Las paredes blancas están desnudas, salvo por dos placas de madera grabadas con el mapa y la bandera de Palestina.
Roberto Kettlun
«Nuestra misión es hacer deporte», dice Roberto Kettlun, antes de admitir: «Pero representamos una bandera, representamos nuestra sangre, nuestra cultura».
Kettlun es el gerente deportivo de Deportivo Palestino, un club de fútbol chileno conocido en todo el mundo por ser el único equipo fuera de Palestina que lleva el nombre del país en disputa.
El club fue fundado el 20 de agosto de 1920 por inmigrantes palestinos como un medio para unificar personas e integrarse a la cultura chilena. Lo que comenzó como una institución familiar se ha convertido en un negocio en toda regla con patrocinios y participación en eventos globales. Juegan en la primera división de Chile.
«Cada campo al que vayamos y levantemos nuestra bandera, la gente se unirá a nosotros porque es una causa justa que no es solo para los palestinos, sino también para la humanidad», dice.
Kettlun ha dirigido el club durante cuatro años, pero su conexión con él es profunda. El cristiano de Beit Jala, un pueblo al norte de las afueras de Belén, a 13.200 kilómetros de Santiago, jugó en el centro del campo para Palestino durante tres años. Su bisabuelo hizo el arduo viaje a Chile a principios del siglo XX, siguiendo los pasos de muchos otros cristianos palestinos que huyeron de la persecución otomana.
Palestino puede no ser una institución política, pero jugar bajo la bandera palestina se ha vuelto intrínsecamente político. El club baila constantemente dabke sobre la línea entre el activismo y el deporte.
Nacido en Chile y criado jugando al fútbol, su amor por el deporte y el país se alineó cuando se le ofreció la oportunidad de jugar para Hilal Al Quds en Ramallah, que llama cariñosamente Ramallorc (una combinación de Ramallah y Mallorca) para reflejar la diversión que tuvo allí – y unirse al equipo nacional palestino.
«Mi padre me dijo: ‘Tú eres el único que tiene la oportunidad de regresar a casa’. Entonces dije: ‘Yallah, hagámoslo, ¿por qué no?'».
Al igual que con la mayoría de las cosas en un país bajo ocupación, la mudanza no fue como se esperaba. Tan pronto como llegó, estalló la segunda Intifada. Él y sus compañeros de equipo se vieron obligados a entrenar y jugar en el exilio en Kuwait y Jordania. Regresaron para encontrar sus instalaciones en un estado caótico.
Después de un año de tolerar instalaciones por debajo de la media, Kettlun se acercó a Jibril Rajoub, presidente de la Asociación Palestina de Fútbol, con sus planes de reconstrucción. Juntos, trabajaron para traer fisioterapeutas y doctores ortopédicos. Anteriormente, cualquier jugador palestino que se lesionó tuvo que ir a Jordania o, para aquellos con pasaportes israelíes, a Israel para recibir tratamiento.
Los jugadores que no podían permitirse el lujo de ir a Jordania o se les denegó la entrada a Israel se vieron obligados a esperar hasta que se recuperaran naturalmente. El equipo trajo médicos de Chile y comenzó a compilar un archivo de quejas contra Israel por obstaculizar su desarrollo como equipo de fútbol.
